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5个令人难以置信的动物木乃伊和它们教给我们的东西

丽莎研究自然史超过15年,是一名化石收藏家。她喜欢了解新发现的标本。

简介

像暴龙和长毛象这样的古老动物多年来一直是我们流行文化的焦点。他们出现在无数的书籍、电影、视频游戏和其他形式的媒体中。然而,直到过去20年,科学家们只能通过检查动物的骨骼来对其外观做出假设。

这经常导致媒体对灭绝动物的误解和不正确的描述。科学家们也没有办法证实或反驳关于他们饮食、生活方式和身体功能的看法。

多年来,气候变化导致了许多保存完好的动物木乃伊的发现,技术的进步使研究人员能够更好地分析标本。尽管有几千年的历史,但其中一些标本几乎完好无损。

它们仍然包含皮肤、毛发和肌肉组织。科学家们甚至成功地从一些动物身上提取了液体血液样本。这一发现最终使科学家能够准确地描绘出这些标本,并更好地了解它们的生活方式。

这篇文章讨论了以下令人难以置信的动物木乃伊,以及我们从他们身上学到的东西:

  1. Borealopelta1.1亿年前的甲龙
  2. 莱奥纳多7700万年前的短臂龙
  3. Zhur这只五万七千岁的小灰狼
  4. Yuka有39000年历史的长毛象
  5. 萨沙有34000年历史的长毛犀牛
皇家泰瑞尔古生物博物馆

皇家泰瑞尔古生物博物馆

1.Borealopelta,一亿一千万年前的甲龙

Borealopelta于2011年在加拿大阿尔伯塔省麦克默里堡以北30公里(19英里)的油砂矿千禧矿被发现。这种迷人的甲龙已被确认为一种新的恐龙物种,体长约5.5米(18英尺),重1.5吨(3000磅)。

它是一种四足食草动物,拥有其他甲龙类动物那样厚重的盔甲,但尾巴末端缺少一根棍棒。该标本生活在1.1亿至1.12亿年前的白垩纪早期。

科学家认为Borealopelta在一场洪水中淹死,在被一层厚厚的沉积物掩埋之前被拉到海里。这种动物的体腔里充满了沙子,尸体周围形成了菱铁矿的结块,防止了食腐动物吃掉它。

Borealopelta是同体型恐龙中保存最完好的之一。这个标本的骨皮(装甲)保持在他们的生命位置。它还拥有角蛋白鞘,覆盖皮肤,以及最后一餐的胃内容物。除此之外,Borealopelta的皮肤中含有被称为苯并噻唑的化学物质,这使得一些科学家认为这种动物的皮肤主要是红褐色的,下面是浅色的。

反阴影(动物的上半身颜色较深,下半身颜色较浅)是当今小型陆地猎物常用的一种技巧,使它们看起来扁平而不显眼。一旦被捕食动物长得足够大,它的体型通常就能提供足够的防御能力,它就不再需要依靠伪装了。这就解释了为什么像大象和犀牛这样的动物是纯灰色的。

然而,Borealopelta可能会打破这种趋势。如果这种大型的、有重甲的恐龙也确实依赖于反遮蔽,这就意味着体型和盔甲并不总是能提供足够的保护,免受白垩纪捕食者的伤害。

一位艺术家对北翼豹的重建

一位艺术家对北翼豹的重建

很明显,大型食肉动物捕食食草动物Borealopelta。然而,有些人认为有甲胄的恐龙能抵御掠食者。为了让掠食者拿下其中一只甲龙,它必须把这只食草动物翻到背上,由于它的大小和重量,这可能是一项艰巨的任务。尽管如此,似乎有足够多的捕食者这样做,以推动甲龙的反阴影进化。

除了可能的伪装证据,研究人员还发现了一些有用的信息Borealopelta的饮食。当他们将这只动物从岩石坟墓中解救出来时,他们在它的腹部发现了一个足球大小的肿块,似乎是一块粪石。

该物质含有一些胃石(恐龙故意吞下的岩石,以帮助分解胃里的植物物质)。考试Borealopelta的胃表明蕨类植物是它饮食的重要组成部分,它也吃少量的棕榈状苏铁和针叶针。

蕨类树叶约占动物胃内容物的85%,只属于一种类型。这是相当令人惊讶的,考虑到在该地区生长着各种各样的蕨类植物Borealopelta可能生活。

这意味着这头甲龙一定相当挑剔。这些胃内容物化石也支持了科学家长期以来的观点,即恐龙以蕨类植物为食Borealopelta提供了一些吃蕨类植物的确凿证据。

大约6%Borealopelta的胃里的东西也含有木炭,这意味着它摄取了来自最近野火后正在重新生长的地区的植物材料。研究人员推断,这些蕨类植物是在生长季节的中途才被吞下的,这意味着甲龙很可能在初夏或仲夏吃掉它们,并在进食后几小时死亡。

2.七千七百万年的达芬奇Brachylophosaurus

莱昂纳多,也被称为标本JRF 115H,是一个完全铰接和部分木乃伊化的青少年骨骼Brachylophosaurus。它于2000年在蒙大拿州的马耳他被发现,但直到2001年才被挖掘出来。这只动物长约7米(23英尺),死亡时可能重达2吨(4000磅)。

研究人员估计,这种恐龙生活在7700万年前,当它最后一次呼吸时大约4岁。人们一致认为,达芬奇是在它死后倒在水里的,这有助于保存它的大部分软组织。

这个标本是迄今为止发现的最令人印象深刻的恐龙之一,它甚至被刊登在吉尼斯世界纪录.软组织化石覆盖了达·芬奇身体的90%。这种非凡的动物仍然拥有皮肤、鳞片、肌肉组织、指甲材料、脚垫和喙。

研究人员在达芬奇的头骨下方、腿部、胸腔、左臂和颈部发现了皮肤印痕。它的咽喉组织和右肩肌肉完好无损。2-D和3-D x射线图像显示,一些内部器官可能仍然存在。

通过对莱昂纳多保存完好的遗体的检查,科学家们得出结论,这一物种的颈部底部肌肉发达。他们还发现,上颈部的软组织被放置在一个较高的位置,比以前在图纸中描绘的要高得多。艺术家们最初只是按照脊椎的弯曲来重建,同时填充了恐龙背部和头部之间的大部分弯曲。

列奥纳多的背部有一个由三角形或斧形突出组成的中线褶边。这些突出物似乎彼此分开,并定位为每个脊柱神经棘的延伸。标本手的第二、第三和第四指被软组织“手套”覆盖。

它的肩部肌肉保存完好,可以帮助科学家计算它的活动范围。科学家们还可以利用他们的发现来确定这种动物脚步的大小,它的胸部肌肉是如何运作的,以及它是否真的四条腿走路。

2008年对达芬奇的一项研究表明Brachylophosaurus它的食物包括树叶、蕨类植物、针叶树和木兰等开花植物。令人惊讶的是,它的胃里有40多种不同植物的花粉。这项研究的结论是,短柄龙是一种多能食草动物,这意味着它既是一种食草动物,也是一种食草动物。

然而,它胃里的东西证明它更倾向于一个浏览器。同样重要的是,水生植物并不是这种动物的主要食物,这推翻了长期以来的理论,即像莱昂纳多这样的鸭嘴龙(鸭嘴恐龙)大部分时间都生活在水里或水附近,只以水生植物为食。

研究人员还在莱昂纳多的胃里发现了寄生虫。这些寄生虫很小,像针一样,身上覆盖着细细的刚毛。这一发现表明,类似的寄生虫可能感染了其他恐龙物种。

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3.Zhùr, 5.7万岁的小灰狼

Zhùr于2016年在加拿大北部当地Tr'ondëk Hwëch'in人的祖先土地上被发现。这个标本的名字在当地语言中是“狼”的意思,它被认为是迄今为止发现的最古老、最完整的狼木乃伊。Zhùr几乎100%完好无损,只少了眼睛和一些皮毛。

它惊人的保存的秘密是它被封存了数千年的永久冻土。永久冻土保护它免受空气和水分的破坏,使科学家能够以令人印象深刻的细节重建这种动物的生活。

科学家已经证实Zhùr是一只雌性,x光显示这只小狗死时只有六到七周大。Zhùr牙齿上的地球化学特征显示,她的饮食由鱼类和其他水生动物组成,而不是陆地猎物,如北美驯鹿或野牛。这些证据表明,她短暂的生命是在夏季度过的,当时鲑鱼等鱼类更加丰富,也更容易获得。

研究人员还发现Zhùr状态良好;她的死不是因为饥饿或其他掠食者的袭击。更确切地说,这个标本很可能是在她的洞穴里倒塌的时候,把她困在里面,可能会窒息她。

Zhùr让我们得以一窥数千年前居住在育空地区的狼的生活。对这只小狗的DNA分析表明,她来自一个古老的狼种群,这是灰狼的祖先。这些祖先来自今天的西伯利亚、俄罗斯和阿拉斯加。

就像阿拉斯加半岛的现代灰狼一样,育空地区的古代狼似乎在温暖的月份里大量食用海鲜。在夏天,它们可能生活在河口和其他水体附近,以它们能抓到的任何水生猎物为食。像鲑鱼这样高脂肪的食物对幼犬尤其有益,尤其是在秋天之前,那时食物有点稀缺,它们需要增加额外的体重来应对寒冷的月份。

DNA取样和同位素测量显示,Zhùr与来自欧洲的冰河时代的狼有关,与现代北美狼只是远亲。证据证明,不同的狼种群在白令海陆桥上相互混在一起。然而,Zhùr的人口在育空地区已经不存在了。这是居住在该地区的第一个狼种群,科学家们推断,它被消灭了,并被另一个狼所取代。

尽管像Zhùr这样的冰河时代的狼与现在的灰狼属于同一个物种,并且可能在生活方式上有一些相似之处,但研究人员发现,它们与现代亲戚在基因上并不像人们想象的那样相似。

4.尤卡,39000年前的长毛象

Yuka是一头年轻的雌性猛犸象,被认为是迄今为止发现的保存最完好的猛犸象木乃伊。她于2010年在拉普捷夫海南部海岸(位于俄罗斯北极海岸的雅库特地区)被发现,并从永久冻土和冰中提取。

自2014年10月以来,这具标本一直在俄罗斯莫斯科展出。为了防止她的尸体腐烂,她被保存在一个特殊的玻璃柜里,温度极低。

尤佳与其他长毛象木乃伊的不同之处在于,作为保存完好的标本,她的体型相当大。在过去的几年里,只有猛犸象宝宝被发现的毛发、软组织和内脏完好无损。年轻的Yuka身高3米(9.8英尺),体重5吨(11023磅),比其他大多数从永久冻土中发现的保存完好的猛犸象大了四倍多。

对尤佳牙齿和象牙的分析表明,她最后一次呼吸时大约是6到11岁。科学家们发现,这头猛犸象在死前曾断过一条腿,他们还发现了她身上的伤疤。这表明她曾被狮子或其他捕食者袭击过。

然而,没有发现任何证据支持捕食者真的杀死了她的理论。除了断腿和伤疤,科学家们还发现尤佳的头骨显然是被人类猎人挖走的。标本的头骨是与尸体分开发现的。

许多研究人员认为,由香掉进了水里淹死了,或者被困在沼泽里,因为她无法挣脱而死亡。支持其中一例死亡的证据在于,她身体的下半部分保存得相当完好,包括她的下颌和舌头组织。

这头猛犸象的上半身和两条腿(在土壤里)被史前和现代的食肉动物咬过,几乎没有存活下来。她的大脑和脚垫都保存得非常完好。尤佳的身体还保留着大片的红棕色和金色的头发。

Yuka的大脑是目前科学界所知的唯一一个完整的猛犸象大脑,它的褶皱和血管仍然清晰可见。它还含有神经组织的痕迹和保存完好的硬脑膜(一种保护大脑的致密膜)。

研究人员使用CT(计算机断层扫描)和MRI(磁共振成像)扫描研究了她的小脑和前脑。他们可以看到大脑的白质和灰质,但由于前脑的状况略差,很难检查。

标本的大脑由于氧化而被染成棕色。它的体积也比颅腔(头骨内容纳大脑的空间)的体积小45%。这意味着由香的大脑已经显著萎缩,这可能是因为她的身体在被转移到多个设施时被储存在不一致的温度下。

科学家们发现,她的大脑结构与现代大象的相似。这并不奇怪,因为现代大象与猛犸象有亲缘关系,而且这两个物种都属于象皮科

除了发现一个保存完好的大脑,科学家们还能够从Yuka身上找到并提取液体血液,这是他们第一次成功做到这一点。这组科学家认为猛犸象血液中含有一种天然的防冻剂。

由于猛犸象处于如此特殊的状态,并且拥有大量未受损的细胞,一些研究人员建议使用这些细胞来复活这种古老的物种。韩国科学家对尤佳非常感兴趣,甚至签署了一项协议,允许他们尝试克隆这个标本。

在一项实验中,尤佳肌肉细胞的细胞核被转移到活的小鼠卵母细胞中。其中5个核实际上在转移后显示出了生物活性的迹象,并在细胞分裂前发生了通常发生的反应。然而,细胞分裂本身并没有发生,细胞核再次进入休眠状态。

而大众可能相信现实生活中《侏罗纪公园》由于长毛猛犸象很可能在不久的将来出现,研究人员怀疑他们是否能够将一只真正的猛犸象带回这个世界。许多科学家认为,仅仅利用Yuka这样的木乃伊的细胞是不可能找到或构建一个完整的、可行的猛犸象基因组的。

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5.萨沙,34000岁的长毛犀牛

萨沙是2014年在西伯利亚的雅库特地区被发现的。这个标本是目前发现的唯一一只幼毛犀,科学家已经证实它生活在大约34000年前。他们还估计萨莎的年龄在7到18个月,但不确定是男是女。婴儿很有可能死于溺水,因为他的鼻腔被泥土堵塞。

萨沙不仅是迄今为止发现的唯一一只毛犀牛幼崽,而且它也是世界上保存最完好的毛犀牛。萨沙的头保存完好,眼睛、耳朵、舌头和两只角都完好无损。这种动物的前腿和后腿也完好无损,它几乎保留了所有的皮肤和毛发。

萨沙的非凡皮毛帮助证明了长毛犀牛身上覆盖着厚厚的毛发,最初只能通过研究洞穴壁画来识别。这也证明了它们在很小的时候就完全适应了寒冷的气候。

该标本长约1.5米(4.9英尺),高约0.8米(2.6英尺),大约是现代18个月大的非洲犀牛的大小。萨沙的发现让研究人员有机会将其与现代犀牛进行比较,并确定它们在进化道路上有多接近。

经过一系列研究,研究人员发现人类猎人对长毛犀牛的灭绝没有责任。人们最初认为,人类在1.4万至1.5万年前出现在西伯利亚东北部,这大约是长毛犀牛灭绝的时间。

然而,最近有几个更古老的人类住区的发现。最著名的一个大约有3万年的历史,这证明了它们的灭绝与该地区人类首次出现的时间并不一致。事实上,当时毛犀牛的数量似乎略有增加。

一位艺术家重建的长毛犀牛

一位艺术家重建的长毛犀牛

科学家们检查了从多个长毛犀牛标本的软组织、骨骼和毛发中提取的DNA,以了解数千年来它们在西伯利亚种群的规模和稳定性。根据研究人员收集的数据,气候变化似乎是长毛犀牛消失的最重要原因。

除了研究长毛犀牛的DNA样本,科学家们还对长毛猛犸象的完整核基因组和14个线粒体基因组进行了测序,以估计雌性的有效种群规模。通过检查基因组的遗传多样性,他们能够估计出长毛犀牛灭绝前数万年的种群数量。研究小组还研究了它们种群规模的变化,以及种群内近亲繁殖的估计水平。

研究人员发现,在大约2.9万年前的寒冷时期开始时,长毛犀牛的数量有所增加。此后,种群规模保持不变,近交率较低。同样重要的是,在西伯利亚出现人类之后,种群的稳定持续了很长时间。科学家收集的数据只能追溯到18500年前(也就是它们灭绝前4500年),这意味着它们在这段时间内有所下降。

数据还揭示了有助于长毛犀牛适应寒冷天气的基因突变,这可能是它们数量下降的原因之一。在长毛猛犸象身上也发现了一种突变,即皮肤中感知冷暖温度的一种受体。许多研究人员认为,长毛犀牛数量在被称为b ø ling- allerd间期的短暂变暖期间下降。

在那个时期,气候比现在暖和得多,似乎与它们在最后一个冰河期结束时灭绝的时间一致。虽然不能完全排除人类参与的可能性,但研究人员认为,长毛犀牛的灭绝更有可能是气候变化的结果。

来源

据作者所知,这些内容是准确和真实的,并不意味着要取代来自合格专业人士的正式和个性化的建议。

©2022 Lisa Pizzoferrato

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