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森林象及其对环境的重要性

琳达·克兰普顿是一位作家和经验丰富的科学教师,拥有生物学荣誉学位。她喜欢写关于科学和自然的文章。

有趣而重要的动物

森林象是一种独特的动物。它生活在非洲的热带森林中,是三种大象中最小的一种。研究人员发现,它的活动对森林中的某些植物有益,并可能对气候有益。大象的行为可能会导致大气中二氧化碳含量的减少,这可能是显著的。二氧化碳是一种能增加地球温度的温室气体。

不幸的是,森林象的数量遇到了麻烦。这令人担忧,不仅因为这种动物是一种聪明有趣的生物,而且因为如果它灭绝,环境可能会受到影响。拯救这个物种将帮助大象,也很可能帮助我们。

聚集的地方是观察大象的好地方。

聚集的地方是观察大象的好地方。

大象的三种

森林象的学名是学名Loxodonta cyclotis。(非洲象非洲象和亚洲物种Elephas马克西姆斯)。这种动物曾被认为是非洲象的一个亚种,但科学家们认为它在基因上有足够的独特之处,可以形成自己的物种。大多数资料都认为这种动物是一个独立的物种。

非洲象生活在热带大草原和林地中。森林象几乎全部生活在森林中,但偶尔也会出现在稀树草原上。由于物种的栖息地有一些相似之处,术语“森林象”(或丛林象)有时被用于非洲象。

没有经验的调查人员应该寻找可靠的证据,表明照片、视频或现实生活中的大象是真实的学名Loxodonta cyclotis.象牙的外观是鉴别该物种的线索,如本文“物理特征”部分所述。

人口及生境

森林象生活在非洲西部和中部赤道附近的热带森林中。尽管体型庞大,但人们很难发现这些动物,因为它们经常隐藏在树下。这种难以捉摸的性质给确定它们的种群规模带来了问题。一个地区的人口通常是通过粪便沉积物的出现来估计的。可靠的消息来源认为,这种动物有麻烦了,但它的确切状况尚不确定。

这些动物定期从树上出来,参观森林周围的水坑和矿物舔点。这是能看到大象的罕见时刻之一,也是为什么大多数动物的照片和视频都显示它们在水坑里。不幸的是,聚集地点有这么多大象的事实吸引了偷猎者。

森林象的身体特征

森林象比非洲象小。森林物种的估计大小因来源而异。据世界野生动物基金会称,一只成年美洲豹身高约8至10英尺,体重约2至5吨。

另一种区分不同物种的方法是它们象牙的性质。森林象的象牙向下,而非洲象的象牙则倾向于向外。森林象的象牙也比非洲物种的象牙薄,尽管雄性的象牙比雌性的厚。森林物种的象牙有时有黄色或粉红色的铸件。不幸的是,它们的象牙比非洲象的象牙密度更大,这使得它们更受一些偷猎者的青睐。

大象是一种迷人的动物,我研究大象已经超过15年了。它们聪明,有感情,高度社会化。

- Ahisma Campos-Arceiz,诺丁汉大学

物种的生活、饮食和繁殖

森林象是食草动物,主要吃树叶、水果和树皮。当它们穿过森林时,它们践踏植物,创造出空地和路径。这可能会给人一种它们是破坏性动物的印象。然而,这个过程在森林生态系统中起着重要的作用,如下所述。

上面视频中的水坑吸引了许多大象。据森林象研究专家安德里亚·图尔卡洛(Andrea Turkalo)说,该地区有几个重要的功能。大象在喝水时获得水和重要的矿物盐。该区域还具有社交功能,因为它作为一个会议场所。研究人员曾看到不同族群的大象跑到水坑边互相打招呼。根据她的研究,她知道迎宾者是亲戚。然而,如上图所示,一些雄性在相遇时可能会互相挑战。

女性在23岁左右生下第一个孩子。妊娠期约为两年。家庭单位由一头母象和她的小牛犊组成。有亲缘关系的母象和它们的幼象可能一起旅行,但年龄最大的母象是整个象群的女族长。雄性在青春期时离开家庭群体,独自或与其他雄性一起旅行。它们与远离原生家庭的雌性交配。大象的正常寿命是60到70岁。

对人口的威胁

大象被猎杀以获取象牙和肉。偷猎是一个主要问题。即使偷猎是非法的,各国也可能没有资源来阻止它。下面视频中的科学家表示,尽管非洲象的保护并不完美,但这足以让一些偷猎者将他们的目标转向森林象。动物爱好者可能会觉得以任何理由杀死大象都是可恶的。然而,在一些地区,贫困和饥饿提供了猎杀动物作为食物的动机。

大象的栖息地正在减少,这是由于砍伐树木、建造人类定居点或开辟各种类型种植园的土地。在一些地方,为获取地球自然资源而开采的地雷也破坏了大象的领地。

不幸的是,栖息地的丧失增加了人类和大象之间不必要的接触。这些动物有时会破坏庄稼或踩死人类,并因此被毁灭。森林象可能是大象中最小的物种,但它们仍然是强大的动物。

任何一头大象的死亡都很重要,但母象的死亡可能会特别严重。她的长寿给了她许多与保持大家庭健康和安全有关的经验。如果她死了,这些知识就会消失。

对有史以来为森林大象收集的最大调查数据集的分析……揭示了种群规模在2002-2011年间下降了约62%,分类单元失去了30%的地理范围。

——Fiona Maisels等,PLOS ONE

大象倾听计划

准确了解森林象的数量可以告诉我们它们的处境有多紧急。计算粪便沉积物或水坑和矿物舔点的动物数量是有局限性的。一组研究人员正在使用一种不同的方法来统计动物数量。大象听力项目检测森林大象发出的超声波(低频)声音。

动物声学专家凯蒂·佩恩发现了大象会发出超声波的事实。她以研究座头鲸的歌声而闻名。她发现雄性鲸鱼会随着时间的推移而改变求偶歌曲。

1984年,凯蒂发现俄勒冈动物园的大象会发出超声波。她证实了在野生非洲象身上的观察结果。1999年,她在康奈尔大学鸟类学实验室创建了大象倾听项目。该项目的目标是研究森林象的超声波。鸟类学实验室正在探索大象的声音,这听起来可能很奇怪,但实验室的设备和其他资源非常适合这项任务。

目前研究人员的目标是将大象的声音与特定的行为相匹配,并发现超声波是否用于远距离通信。他们还想更多地了解家庭单位和在聚集地聚集的动物。近年来,另一个重要目标是支持大象保护。

对环境的有益影响

森林象在日常活动中对环境产生两种有益的影响。它可能会产生更多。

种子发芽

有些森林树木的种子只有通过大象胃里的酸性环境才能发芽。这些种子还能存活,它们就被放在地上大象的粪便里。它们在粪便中发芽长成幼苗。粪便的另一个好处是它可以循环利用某些营养物质。

生长缓慢的树木优先生存

圣路易斯大学的研究人员发现,大象喜欢吃生长迅速的树种,包括那些生长在它们创造的空地上的树种。这些动物倾向于远离生长缓慢的树种,这些树种茁壮成长。生长缓慢的树种比快速生长的树种有更高的木材密度,从空气中吸收更多的二氧化碳。

研究人员说,如果大象消失了,快速生长的树木与缓慢生长的树木的比例可能会增加。这可能会减少森林从大气中吸收的二氧化碳量。研究人员用一个复杂的计算机模型证实了他们在现实生活中的分析,该模型根据大象的行为预测森林的变化。

据我所知,由于大象的行为导致的二氧化碳减少与大气中气体总量的关系的重要性尚未得到阐明。然而,目前地球需要一切可能得到的帮助。

二氧化碳:温室气体

二氧化碳有时被称为温室气体。下面概述了温室气体是如何使地球变暖的。

  • 来自太阳的能量穿过大气层,撞击地球表面。
  • 地球将部分能量以红外辐射的形式辐射回大气层,红外辐射的波长比可见光长。
  • 温室气体吸收部分红外辐射,然后重新发射,将部分辐射送回地球。虽然我们看不见红外辐射,但我们能感觉到它,并发现它以热的形式产生的影响。

温室气体在保持地球温暖方面的作用是有益的,但当它们的作用过度时就不行了。大气中存在几种温室气体,但二氧化碳是目前的主要问题。2019年5月,它达到了美国国家海洋和大气管理局莫纳罗亚大气基线天文台61年来的最高水平。自那以后,这一水平持续上升。科学家说,化石燃料的燃烧和随之而来的二氧化碳的释放是造成二氧化碳的主要因素2增加。

森林象的种群状况

理解和欣赏森林象的地位及其影响至关重要。虽然大多数科学家认为这种动物是一个独立的物种,但一些资料仍然将森林象视为非洲象的一个亚种(非洲Loxodonta, cyclotis)因为杂交动物已经产生了。这种方法的问题在于,它可能会导致对森林象种群状况的错误假设。

IUCN(国际自然保护联盟)是一个受人尊敬的动物数据收集机构。它根据濒临灭绝的生物在红色名录中进行分类。当我写这篇文章的第一版时,世界自然保护联盟将森林象与非洲象列为同一物种,并列入红色名录的“脆弱”类别。大多数科学家认为,将森林象按其本身的物种和“濒危”类别进行分类是理所应当的,这可能会促使那些有能力帮助这种动物的人采取更多行动。值得庆幸的是,世界自然保护联盟现在已经这样做了,并根据2021年发表的2020年11月的评估将该物种列为“极度濒危”。该组织表示,这种动物的数量正在减少。

支持未来大气

随着世界各地经历异常高温,我们意识到地球正经历着一段艰难时期,原因有很多。如果我们找不到解决二氧化碳问题的办法,后果可能会很严重。

森林象是研究的迷人动物。我希望他们是为了自己而活下来。事实上,它们可能间接帮助减少大气中的二氧化碳水平,这是支持它们生存的另一个原因。尽管大象本身不太可能解决问题,但它们和它们的森林栖息地可能是一个非常重要的组合。

参考文献

  • 森林大象来自世界野生动物基金会的信息
  • 毁灭性的下降关于森林象的研究
  • 保护森林象通过phys.org新闻服务保护生态系统
  • 大象的灭绝二氧化碳含量来自《科学日报》的新闻报道
  • 大象是我们的盟友气候变化来自诺丁汉大学热带保护生态学教授通过the Conversation
  • 有关大象倾听计划来自康奈尔大学
  • 关于温室效应来自UCAR,即大学大气研究公司
  • 大气中的二氧化碳达到创纪录的水平来自phys.org新闻服务
  • 趋势大气中二氧化碳的含量
  • 森林大象世界自然保护联盟的人口状况

©2019琳达·克兰普顿

评论

琳达·克兰普顿(作者)2020年2月16日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

谢谢你的评论和分享信息。

MG Singh emge2020年2月16日,新加坡:

不错的文章。我曾多次遇到大象。它们是聪明的动物,很容易驯养。印度是数百头大象的家园,它们是受保护物种。许多寺庙也饲养大象,大象参加寺庙仪式。

琳达·克兰普顿(作者)2020年2月15日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

谢谢你来看我,佩吉。我希望人们也能努力保护大象,而且这些努力都是成功的。

佩吉·伍兹2020年2月15日,德克萨斯州休斯顿:

谢谢你,琳达,你提供了另一篇信息丰富的文章。我甚至不知道除了普通的非洲象之外还有森林象。从你的描述来看,它们在减少大气中二氧化碳的作用上对地球至关重要。我希望能采取措施保护他们。

琳达·克兰普顿(作者)2020年1月27日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

谢谢你,伊曼纽尔。

Emmanuel Eromosele Ogbeide2020年1月24日,贝宁:

干得好,女士,太令人兴奋了

琳达·克兰普顿(作者)2019年9月6日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

我也希望我们能共享这个星球,梅尔。其他生物也有生存的权利。谢谢你的评论。

梅尔·卡里埃2019年9月6日,科罗拉多州北部大雪纷飞:

为什么我们不能共享这个星球呢?这么大的动物竟然如此难以捉摸。我希望他们能拯救这些伟大的生物。伟大的工作。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月18日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

非常感谢你的评论,Chitrangada。我非常感谢你的来访。

Chitrangada夏朗2019年8月18日,印度新德里:

关于森林象的精彩而翔实的文章。

谢谢你的解释,它们与我们通常看到的普通大象有什么不同。你的文章总是研究得很好,呈现得很好,这篇也是一样。

为了维持自然的平衡,必须采取必要的措施来保护所有不同种类的动物、鸟类和其他动物。

通过你的精彩文章,我学到了很多关于森林象的知识。

谢谢你传播这种意识。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月15日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

嗨,艾德丽安。谢谢你的评论。大象确实有一些有趣的行为。

艾德丽安Farricelli2019年8月15日:

感谢分享你关于森林象的知识。我之前不太了解他们。有趣的是,它们如此容易地传播种子,而我们人类必须如此努力地种植一个花园!

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月14日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

谢谢你,琳达。感谢您的来访和评论。我认为拯救大象也很重要。

琳达Chechar2019年8月14日,美国亚利桑那州:

我不知道森林象是如此难以捉摸的亚种。我们必须拯救这些美丽的野兽。你的文章写得很好,研究也很深入。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月11日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

非常感谢你的来访和评论,朵拉。我同意你的观点——大象确实值得我们尊重。

朵拉-无论是2019年8月11日《加勒比》:

感谢您帮助我们欣赏森林象以及它对环境健康做出的各种贡献。他们值得我们尊重。我喜欢从远处了解这些动物,你是个好老师。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月10日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

非常感谢你的评论,劳拉。大象是一种有趣且具有潜在重要性的动物。我希望他们在未来很长一段时间里都在。

罗拉目的2019年8月9日:

琳达,一篇关于森林象的精彩文章。我从来不知道这种大象在非洲作为一个独立的大象物种存在。有趣的是,它们喜欢吃长得快的树,而不吃长得慢的树,后者可以吸收更多的二氧化碳,因此,它们有助于减少大气中的二氧化碳。然而,我很伤心地听说,偷猎者利用了他们在森林里得到的很少的保护,因此,如果这种大象的地位不改变,可能会灭绝。关于大象倾听项目的视频也是本文的一个很好的补充。我希望他们对这些动物相互交流方式的研究将有助于保护这一神奇物种。感谢这篇经过深入研究和精彩写作的文章!

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月9日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

嗨,蓬勃发展。正如你所说,大象之间的交流方式是一个迷人的发现。关于动物有很多东西要学。如果我们继续破坏它们的栖息地,我们可能就没有机会了。非常感谢您的评论。

FlourishAnyway2019年8月9日,美国:

大象是一种神奇的生物,它们能在人类自然处理信息的能力之外相互交流,这是一个迷人的发现。动物拥有自己的语言,考虑未来的可能性是令人兴奋的。我喜欢你提供的关于森林大象的丰富细节。我都不知道还有这样的物种。我们需要限制人口数量,这样我们就不会对非人类动物构成威胁。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月9日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

用“不可思议”来形容大象再合适不过了。海蒂,谢谢你的评论。我也希望你有一个快乐的周末。

海蒂索恩2019年8月9日,芝加哥地区:

大象(无论哪种类型)都是令人难以置信的生物。我很高兴我们开始更多地了解这么多动物的交流能力。一切都是真正相连的。

再次感谢分享另一个迷人的动物的故事!周末快乐!

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月9日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

比尔,我非常感谢你的好意。谢谢你这么可爱的评论。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月9日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

嗨,帕梅拉。谢谢你的来访。偷猎是一个需要解决的问题。不幸的是,停止这种活动被证明是一项艰巨的任务。

比尔荷兰2019年8月9日,华盛顿州奥林匹亚:

阅读一篇自然文章就像坐在大学里最喜欢的课堂上....高度赞扬,琳达!

帕梅拉Oglesby来自阳光明媚的佛罗里达州,2019年8月9日:

我一直对大象很着迷。几年前我写过一篇关于偷猎问题的文章,我记得在中国,象牙尤其受到很多人的觊觎。法律不足以保护大象。

我真的很喜欢这篇文章,我对这些大象有了更多的了解。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月8日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

谢谢你,利兹。谢谢你的评论。我怀疑第三种大象的概念对许多人来说都是新鲜的。

莉斯韦斯特伍德2019年8月8日,英国:

这是一篇非常有趣的文章。我以前从未听说过第三种大象。你对森林象进行了非常翔实的描述,并就它们在保护环境方面的重要作用提出了令人信服的理由。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月8日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

嗨,玛丽。谢谢你的来访和评论。我认为观察大象很有趣。我希望科学家们能尽快对它们有更多的了解。

玛丽诺顿2019年8月8日,加拿大安大略省:

我很高兴了解这些森林象以及它们在维持我们的环境方面所扮演的角色。我曾经把它们和其他非洲象放在一起,但读了这篇文章后,我欣赏到了它们的独特性。不幸的是,它们现在成了偷猎者的目标。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月8日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

嗨,约翰。非常感谢您的评论。形势令人担忧。我希望保护大象的方法能尽快被发现并付诸行动。

约翰-汉森2019年8月8日来自澳大利亚(冈瓦纳岛):

琳达,这太有趣了,尤其是大象会发出超声波,并且只吃快速生长的树木的叶子来帮助减少二氧化碳。然而,森林象的象牙比非洲象的象牙更受欢迎,这一事实令人担忧。需要根除的是偷猎,而不是大象。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月8日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

非常感谢你,辛西娅。感谢您的来访和友好的评论,

辛西娅Zirkwitz2019年8月8日,加拿大温哥华岛:

非常深入的研究和相关的野生动物主题的文章很受欢迎。谁不喜欢大象呢?但谁真正了解他们。我学到了很多,琳达。谢谢你!

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月8日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

我同意,比尔。森林象的情况令人悲伤和担忧。我希望它能有所改善。大象是令人印象深刻和重要的动物。

比尔·德·朱利奥来自马萨诸塞州,2019年8月8日:

这些威严而聪明的生物受到威胁,真是太遗憾了。他们在情感上遭受痛苦,就像我们在面对失去时一样。事实上,森林象和二氧化碳水平之间存在联系,这只是保护它们不受我们侵害的另一个原因。

琳达·克兰普顿(作者)2019年8月8日,加拿大不列颠哥伦比亚省:

谢谢你!

Umair夫人2019年8月8日,来自巴基斯坦旁遮普邦特希尔达斯卡锡亚尔科特区Jamke cheema:

非常有趣的!

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