普莱斯特·约翰的神秘传说

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神秘的信

12世纪，一封神秘的信突然出现在欧洲。这封信是由一位名叫Presbyter Johannes的国王写的，更广为人知的名字是Prester John。

信中说，约翰牧师统治着一个广阔的东方基督教王国。他把他的土地描述为“三个印度”，在那里没有犯罪，和平至上。他的土地盛产流动的牛奶和蜂蜜河，那里的人擅长制作草药药水，可以驱走邪灵。正如约翰牧师描述他的财富，

我们的人多有各样的财物。．．．．在财富方面，地球上没有人能和我们相比。当我们与敌人进行大规模的战争时，我们让我们前面带着十五个巨大的、华丽的、镶着宝石的金银十字架，每辆车里有一个，而不是旗帜，每个车后面有一万二千名军人和十万名步兵，这还不包括五千名运送食物和饮料的士兵。

这是十字军东征的时代。就在一年前，十字军最北端的埃德萨郡(County of Edessa)被塞尔柱人摩苏尔总督曾吉(Zengi)占领。埃德萨之死震惊了整个欧洲。穆斯林正在取得胜利，欧洲基督徒迫切需要在东方有一个强大的基督教盟友，能够与穆斯林进行彻底的斗争。

这封信原来是一件高超的中世纪赝品。尽管如此，这封信还是非常受欢迎，在整个中世纪，有100多份手稿被译成了几种语言。普雷斯特·约翰的传说引发了欧洲人对非洲和亚洲土地的疯狂探索，开启了世界历史的新纪元。

约翰牧师的传说可以追溯到12世纪弗雷辛的奥托主教。奥托声称他是从叙利亚贾巴拉的休主教那里听到这个故事的。根据主教的说法，普雷斯特统治着波斯和亚美尼亚以外的远东地区。他的王室血统可以追溯到《圣经》耶稣诞生故事中提到的三位博士。正如他所说，

据说他是《福音书》中提到的古代三博士的后裔。他统治着和他们一样的人民，据说他享有如此的荣耀和如此的富足，以至于他只用一根祖母绿做的权杖。他的祖先们来到马槽里崇拜基督，他被他们的榜样所激励，提议去耶路撒冷，但他们说，他因为上述原因而返回。

13世纪后期，特罗伊-方丹的阿尔伯里克(Alberic of Trois-Fontaines)是一名僧侣和编年史家，他谈到了一封来自普雷斯特·约翰(Prester John)的信，写给几位基督教统治者，包括拜占庭皇帝曼努埃尔一世Komnenos和神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世Barbarossa。

与奥托的叙述相比，信中关于约翰王国的细节更多。这封信谈到了国王的权力，他有超过72个附庸国王宣誓效忠于他。普雷斯特还描述了他土地的肥沃，包括他领土上丰富的外来动植物，如他所说，

我们的国土从印度的尽头开始，在那里，使徒多马的遗体安息;又从旷野延到日落之地，向后延到荒凉的巴比伦，靠近巴比伦塔。

几个世纪过去了，这封信的内容变得更加奇幻。一个强大的基督教王国可以帮助征服强大的穆斯林军队的前景变得如此诱人，以至于在12世纪，教皇亚历山大三世通过一位实际使者向传说中的国王发出了一个消息。神秘的是，那个人再也没有回来。

但是对基督教国王的寻找已经在欧洲人中开始了，这种寻找一直持续到17世纪。

1221年，旨在夺取耶路撒冷和圣地的第五次十字军东征失败。但是阿克的主教在逃回欧洲的时候，带来了一个好消息，让士气低落的基督教军队燃起了希望。

他终于找到了“大卫王”，一位东方国王，显然是普雷斯特·约翰的儿子或孙子，他刚刚征服了当时统治波斯的穆斯林花剌子棉帝国。

主教也不是完全错了。虽然大卫王是来自东方的国王，但他不是基督徒。当他的军队以毁灭性的残暴蹂躏欧洲时，欧洲人得到了惨痛的教训。他就是成吉思汗，蒙古帝国的创始人。

今天，很难相信欧洲人把成吉思汗误认为是基督教的救世主。但在13世纪，任何非穆斯林的强大统治者都有可能成为约翰牧师。最初，欧洲人试图与蒙古人结盟，希望以此扭转对伊斯兰教的不利局面。但蒙古人的过度残暴震惊了他们，迫使他们屈服。

在亚洲找到普雷斯特·约翰的希望破灭后，欧洲人转向非洲。所以，在1321年到1324年间，一位名叫Jordanus de Severac的多米尼加传教士在他的书中写道Mirabilia埃塞俄比亚是普雷斯特·约翰的土地探险家航海家亨利王子也正是出于这个原因前往埃塞俄比亚。

埃塞俄比亚确实是一个基督教王国，但比传说中的普雷斯特·约翰王国弱小得多，财富也少得多。埃塞俄比亚王国太软弱了，无法成为基督教世界的救世主。然而，埃塞俄比亚成为早期欧洲人探索非洲的原因之一，在后来的几个世纪里，其残酷的殖民统治达到了顶峰。

直到17世纪，约翰牧师的传说一直萦绕在欧洲人的心头。除了中世纪的文本，普雷斯特·约翰甚至出现在现代作品中，如威廉·莎士比亚的《多》无事生非和翁贝托·艾柯的Baudolino．

今天，人们普遍认为约翰神父从未存在过。然而，不可否认的是，这位传奇的国王开创了一个探索和发现的时代，将世界地图转变为我们今天看到的形式。

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